Родился Владимир 26 октября 1925 года в Витебске. Детство будущего писателя прошло в частых переездах и путешествиях, так как отец был кадровым военным. Он жил в городах России, Белоруссии и Прибалтики.
Писать Владимир начал довольно рано. Уже в девять лет он вел дневники, а в 15 лет – написал небольшую повесть.
В годы войны он учился в спецшколе военного назначения, а затем в артиллерийском училище.
Переехав в Москву, Владимир Железников поступил в юридический институт и параллельно занимался писательством. В 1957 году он окончил Литературный институт им. Горького.
Первая книга Железникова, «Разноцветная история», вышла в свет, когда ему было 35 лет, в 1960 году.
Дебютом в кинодраматургии стал сценарий фильма «Серебряные пруды», повествовавший о жизни и творчестве детского писателя Аркадия Гайдара. Особое внимание в своих работах Железников уделял и проблемам взросления, детства, отрочества, что отразилось в его киносценариях «Чудак из пятого “Б”» и «Чучело».
В 1988 году Железников стал художественным руководителем детско-юношеской киностудии «Глобус», таким образом, объединив любовь к детям, литературе и кино.
Владимир Карпович был дважды удостоен Государственной премии СССР и с 1995 года является заслуженным деятелем искусств РФ.
В качестве соавтора киносценариев он принимал участие в создание таких фильмов, как «Путешественник с багажом», «Безумная Лори», «Старомодная комедия», «Игры мотыльков».
В 2009 году принимал участие в написании сценария для фильма «Чучело-2».
Многие его произведения переведены на разные языки. Это поучительные рассказы об отношении к младшим, отношении мальчиков к девочкам, честности, доброте, верности слову.
