Юрий Никулин – один из самых известных советских актеров и знаменитый цирковой артист, чей успех простирается далеко за пределы нашей страны.
Юрий Никулин родился 18 декабря 1921 года в Смоленской области, но уже в четырехлетнем возрасте перебрался вместе с семьей в Москву, где и провел большую часть жизни. Начиная с первого класса, мальчик был окружен творческой средой, в его первую школу в столице, где он проучился семь лет, постоянно приходили известные артисты, писатели, поэты. Гостем на занятиях был Аркадий Гайдар. После окончания школы Никулин был призван в армию, где в общей сложности пробыл до 1946 года. Во время советско-финского конфликта охранял воздушное пространство Ленинграда, а с наступлением фашистов на СССР воевал сначала в зенитно-артиллерийском полку, а затем в разведке.
В 1946 году Никулин поступил в студию при Московском цирке на Цветном бульваре, где начал осваивать премудрости эстрадного мастерства. После успешного двухгодичного обучения Никулин стал полноценным артистом цирка. Его дебют состоялся в октябре 1948 года в репризе «Натурщик и халтурщик». Тогда же будущая мировая звезда стала работать совместно с клоуном Карандашом (Михаилом Румянцевым), выступления которого собирали аншлаг на российской сцене и во время зарубежных гастролей.
Цирковая деятельность Никулина началась гораздо раньше актерской. Уже в 1950-е годы он был широко известен за рубежом, как один из выдающихся клоунов современности. В цирке на Цветном бульваре Никулин познакомился с артистом Михаилом Шуйдиным, с которым они сразу же нашли общий язык. Образовав клоунский дуэт, они стали выступать с оригинальными номерами, которые мгновенно полюбились публике. Их приглашали на гастроли в Европу, США, Южную Америку, Австралию, Японию. В разных уголках света советских артистов ждали с нетерпением, а залы были переполнены.
Дебют Никулина в кино состоялся в конце 1950-х годов, когда он сыграл эпизодическую роль в фильме «Девушка с гитарой». В этой работе настолько сильно выделялся его актерский талант, что после проката с ним стали сотрудничать все ведущие советские режиссеры XX столетия. Юрий Никулин стал сниматься у Сергея Бондарчука, Леонида Гайдая, Льва Кулиджанова, Андрея Тарковского, Алексея Германа.
Фильмы с его участием имели грандиозный мировой успех. Их показывали на престижных международных площадках, таких как Международный фестиваль в Сан-Франциско. Актерский гений Никулина был виден невооруженным глазом. Зарубежной публике Никулин запомнился по роли в фильме Сергея Бондарчука «Они сражались за Родину». А его комедийное амплуа развилось в работе Леонида Гайдая «Пес Барбос и необычный кросс».
На протяжении всей карьеры Юрий Никулин умело сочетал в себе актерскую и цирковую деятельность. Выступления на манеже были для него одним из важнейших занятий в жизни, поэтому в 1980-е годы, когда артист прекратил выступать на сцене, он занял пост художественного руководителя цирка на Цветном. Никулин стал инициатором обновления пространства и с его руки здание цирка получило новый облик.
Юрия Никулина не стало в конце 21 августа 1997 года, он умер в возрасте 75 лет и был похоронен на Новодевичьем кладбище.
Юрий Никулин запомнился современникам как один из самых выдающихся и оригинальных артистов XX столетия. Его дело продолжили многочисленные ученики артиста, причем как в нашей стране, так и за рубежом. Юрий Никулин оставил уникальное творческое наследие и огромную цирковую структуру, которая и по сей день продолжает держать высокую марку, представляя лучшие постановки на международной арене.
