Натан Яковлевич Эйдельман родился 18 апреля 1930 года в Москве.
В 1952 году он окончил исторический факультет Московского Государственного университета и в течение шести лет преподавал историю в вечерней школе. Затем перешел на должность сотрудника в краеведческий музей города Истры Московской области. С должности учителя истории его вынудило уйти его косвенное отношение к университетскому кружку свободомыслящих историков.
Натан Яковлевич начал публиковаться в 1960 году; он автор более двадцати книг, сотен научных, научно-популярных и публицистических статей. В 1965 году Эйдельман стал кандидатом исторических наук. Позже его диссертация легла в основу книги «Тайные корреспонденты “Полярной звезды”». В 1971 году историк стал членом Союза писателей СССР.
Наиболее известная книга Эйдельмана «Лунин» вышла в серии «Жизнь замечательных людей». Декабристам были посвящены также книги «Апостол Сергей. Повесть о Сергее Муравьеве-Апостоле» и «Первый декабрист» (о В.Ф. Раевском). Эйдельмана интересовали проблемы взаимодействия истории и литературы в России, поиски прототипов героев литературных произведений: «Пушкин и декабристы», «Обречённый отряд».
Книги «Герцен против самодержавия. Секретная политическая история России 18-19 вв. и Вольная печать» и «Герценовский “Колокол”» посвящены истории Вольной русской книгопечатни - типографии, основанной Александром Герценом в 1853 году в Лондоне для печати запрещённых в России произведений, преимущественно демократического, революционного направления.
Немалую часть своих работ Эйдельман посвятил проблемам русско-кавказских культурных связей, роли Кавказа и его народов в жизни и культуре России. Например, в книге «Быть может, за хребтом Кавказа» он исследует роль кавказских народов в творчестве Пушкина, Грибоедова, Одоевского и Лермонтова.
В произведениях Н. Я. Эйдельмана много внимания уделяется нравственной характеристике героев, посвятивших себя борьбе за свободу России.
Его работы были невероятно популярны. Этому способствовала особая увлекательная манера письма Эйдельмана, как бы вводившая читателя в атмосферу научного поиска, и хороший литературный язык. Кроме того, Эйдельман обращался ко многим загадочным эпизодам российской истории, поэтому его книгами зачитывались.
Скончался историк Натан Яковлевич Эйдельман 29 ноября 1989 года в Москве, где и был похоронен на Кунцевском кладбище.
