30 июля исполняется 195 лет со дня рождения русского писателя и зоолога Николая Петровича Вагнера. Николай Вагнер родился в Верхотурском уезде Пермской губернии в дворянской семье. Отец семейства Петр Иванович работал врачом на Урале, там же прошло и детство Николая. После утверждения Петра Ивановича профессором геологии и сравнительной анатомии Казанского университета, семья переехала в Казань. Начальное образование Николай получил в частном пансионе, а затем в гимназии.
В 1845 году Николай Вагнер начал обучение в Императорском Казанском университете в отделении естественных наук физико-математического факультета, которое успешно окончил в 1849 году со степенью кандидата и золотой медалью за свою первую научную работу «О лучших характеристических признаках для классификации насекомых».
Вслед за этим в журнале «Русская иллюстрация» были напечатаны его научно-популярные очерки на зоологические темы. В 1849 году Николай окончил университет и занял должность старшего преподавателя естественной истории и сельского хозяйства в Нижегородском Александровском дворянском институте. Далее блестящая защита докторской диссертации и должность профессора зоологии Казанского университета.
Сенсацией в научном мире стала исследовательская работа Вагнера «Самопроизвольное размножение у гусениц насекомых». За этот труд Вагнер был удостоен Демидовской премией Академии наук. А в 1860 году Николай Петрович был удостоен почетной премии Парижской академией наук.
Организованная и возглавленная Вагнером биологическая станция на Соловецких островах стала незаменимой базой для изучения фауны беспозвоночных Белого моря. Монументальная монография «Беспозвоночные Белого моря» – итог кропотливой пятилетней работы Николая Петровича и на долгие годы ставшая основным пособием по созданию холодноводных морских аквариумов.
Николай Вагнер стал автором не только научных трудов, но литературных произведений. Его писательский талант проявился так ярко, что книги его расходились почти мгновенно и затем переиздавались несколько раз. Повести «Гризли», «К свету», «Ольд-Дикс» и другие имели успех у книголюбов, многие произведения сочетают элементы научной фантастики, содержат научные предвидения, такие как информатика и космический полет.
Романы, рассказы и даже сказки Вагнера – весьма занимательное чтиво и очень популярное среди его современников. Отдельно хотелось бы сказать о его детских сказках. Кстати, свой сборник сказок Вагнер выпустил после знакомства с произведениями Андерсена.
Датский автор заинтересовал зрелого ученого и начинающего сказочника Вагнера. Книга «Сказки Кота-Мурлыки» содержит двадцать пять произведений. Философские сказки и притчи наполнены мистицизмом и аллегориями. Фабула его сказок – борьба добра со злом, неизбежность страдания, но и вера в будущее. Многие сказки Вагнера своим содержанием напоминают сказки Андерсена и заканчиваются печально.
Один из сыновей Николая Петровича продолжил дело своего отца и стал зоологом, а также соавтором энциклопедии Брокгауза и Ефрона.
Николай Петрович Вагнер скончался 21 марта 1907 года от прогрессивного паралича. Похоронен на Смоленском кладбище в Санкт-Петербурге.
